活性污泥生物處理系統每天都要隨著進入污水產生一部分活性污泥，使系統內總的污泥量增多。要使總的污泥量保持基本平衡，就必須定期排放一部分剩余活性污泥。事實上（應該說）剩余污泥排放是活性污泥工藝控制中重要的一項操作，它比其它任何操作對系統的影響都大。通過排泥量的調節，可以改變活性污泥中微生物種類和增長速度，可以改變需氧量，可以改善污泥的沉降性能，因而改變系統的功能。